Автор: БеТТи Бр@во (Luisa Dark, Elisabeth Eight, Большее из зол)
Бета: Тёмная Маркиза (школьными знаниями)
Фэндом: Вампирские Хроники Энн Райс
Персонаж: Луи.
Пейринг: Луи/ Ана
Рейтинг: PG-13
Жанр: Гет, Romance
Отказ от прав: Благословенный плод фантазии мадам Райс. Мы лишь восхищённо вкушаем плоды её творчества. Так что прав никаких не имеем.
Статус: Закончен. Из трёх частей.
Размещение: По доброй воле, размещаю лично. Перенос с сохранением авторства.
Примечание: Действия после «Меррик». И ещё раз подчёркиваю это полнейшие гетеро. Чистейшей воды. Вымышленный женский персонаж.
От Автора: Мне было семнадцать и я была тщеславна.
Посвящение: Посвящается, тем, кого я люблю и о ком я мечтаю.
часть 1
Luisa Dark
Посвящается, тем, кого я люблю и о ком я мечтаю.
Раздели со мной вечность.
«Я с вызовом ношу его кольцо
- Да, в Вечности – жена, не на бумаге, - »
- Да, в Вечности – жена, не на бумаге, - »
М.И. Цветаева
1.
Пусть думает, что он в джунглях. Хотя он не сомневался, что именно там он и находится – в бесконечных каменных джунглях с исполинскими деревьями из стекла и металла, где цветы бумажные или каменные, живые существа на четырёх колёсах, шипящие шинами и воющие моторами, и звёзды тут ненастоящие, как и всё в этом мире. А люди - духи, возомнившие себя живыми чувствующими существами, а на деле остающиеся из века в век теми же призраками, ищущими смысл своего существования. Он давно перестал считать их достойными внимания. Или недавно? Нет, он бы уже ни за что ни вспомнил, как давно кончилось его заблуждение и началось непосредственное трезвое существование. Может быть с момента, когда девочка из ада вонзила ему нож в сердце или с того момента, когда ворота смерти в очередной раз захлопнулись перед его носом. Он ни на кого не держал обиды, он просто не думал, не вспоминал. Других вампиров он успешно избегал, тех, кто знал его в той другой жизни, а тех, кто был младше и слабей его, порой убивал.
Чем занимается его создатель, он не знал. Знал только, что для него он стал очередным созданием, скрывшимся от мира в джунглях, но только не в вечнозелёных, а в чащобах неживых и холодных.
Легендарный Луи, наконец, обрёл покой. Вечный покой призрака среди призраков.
Над его головой пролетел полицейский вертолёт, патрулирующий город. Свет прожектора ослепил его. Полицейские, заметив человека на крыше небоскрёба, решили выяснить, что это за ненормальный, беспечно сидящий на краю. Но стоило им моргнуть, как фигура исчезла, будто и не было. В замешательстве они сочли, что им от тяжёлой ночной работы уже мерещится. Стальная птица с пропеллером развернулась и умчалась прочь.
Вампир приземлился на тротуар посреди праздных вечерних прохожих. Его появления, в прямом смысле с неба, никто не заметил. Ну, кроме одного юнца, панка с агрессивного цвета причёской и нескольким десятком колец по всему лицу. Смертный ошеломлённо застыл с распахнутым ртом, словно бы вампир свалился ему на голову, а не просто перед его носом. Луи презрительно усмехнулся, сверкнув клыками зверя и ничуть не смутившись, резко развернулся, задевая полами кожаного плаща смертного. Тот так и стоял ещё больше одеревеневший, от вида усмешки смерти, до тех пор, пока бессмертный не скрылся в ничего не подозревавшей толпе. Вряд ли Луи было интересно, что потом этот случайный свидетель навсегда заречётся пить и дебоширить, и через десять лет станет скромным священником в приходе небольшого городка в провинции.
Он, не спеша, шёл по освещенным фонарями и вывесками улицам, останавливаясь лишь за тем, чтобы рассмотреть внимательней какую-нибудь вещь, сумевшую его заинтересовать. Порой он заходил в круглосуточные кафетерии или в ночные клубы. Там он примащивался в самом тёмном или самом светлом, по настроению, уголке и рассматривал смертных. Он выискивал жертву. Перестав считать человеком себя, он разорвал последнею связь с людским родом. Словно в отместку смертным и себе самому он брал столько, сколько хотел, не смотря на то, от кого: ребёнок, женщина, мужчина, преступник, невинная душа. Он каждую ночь наслаждался потоком мыслей и крови вдоволь. Сначала, это кружило ему голову, толкало едва ли не на безумства, но потом он научился контролировать себя и ограничивать аппетиты. Теперь он сполна понял наслаждения изысканной охоты Лестата, немного припозднившись с воплощением его советов на практике. Он знакомился с людьми, принимал участие в их жизни, потом убивал. Иногда пугал до смерти и дрожащих едва живых от ужаса безжалостно осушал до последней капли. Всё это он делал без намёка на ненависть или что-то подобное, просто из собственного, так же припозднившегося с пробуждением, желания.
Но иногда он оставлял и живых. Навсегда меняя судьбы этих счастливчиков. Правда, это было тем реже, чем меньше ему встречались люди способные вызвать в нём нечто похожее на жалость или сострадание.
Сегодня Луи ещё не насыщался. Голод словно бы заигрывал с ним, терзая сердце и толкая его вперёд. Свернув в узкую улочку, он стал двигаться вдоль невысоких кирпичных домов. Пар поднимался от люков канализации и разрывался в клочья осенним ветром. Вампир двигался в нём как чёрный призрак в глупом ужастике, в очередной раз использующем классический спецэффект с туманом и зловещей фигурой незнакомца. Закинув руки за спину, Луи мерил шагами асфальт и прислушивался к мыслям смертных за стенами домов. Читать в умах людей он научился после того, как напился крови Лестата во второй раз. Собственно вместе с тем он научился летать, как это не удивительно. Но своим левитационным даром он пользовался редко, только в случае крайней необходимости.
Вампир замер около одного из одинаковых парадных входов. Кажется, он нашёл, что искал.
Жители были погружены в сон, поэтому приглушённых старым истёртым ковром шагов никто не услышал. Луи поднялся на третий этаж и замер перед обшарпанной, исписанной непристойностями дверью. Она была беспечно открыта и покачивалась на весу, издавая жалобный скрип. В этом скромном небольшом помещении собирались местные готы для своих пьяных оргий.
Ему нравились подобные ребята. Их забавный фанатизм и то, с какой готовностью они старались подражать вампирам. Вообще как сильно их тянуло ко всему потустороннему. Но нравились они ему отнюдь не из-за их любопытства. Луи нравилось с ними играть. Он частенько появлялся среди готов, моментально становясь в их компании своим. Его чёрные волосы, бледная кожа, яркая лента губ, горящий взгляд и вечно чёрные одеяния манили к нему этих размалеванных смертных, как мотыльков. Они влюблялись в него, предлагали ему быть их предводителем, таскали его по своим шабашам, проводимым на кладбищах, делали главным участником оргий. А он лишь улыбался улыбкой ангела и пил их, столько, сколько лезло, убивал десятками в разных городах в разное время. Но они не боялись этого, а порой даже с каким-то самозабвенным наслажденьем отдавались ему, встречая смерть в судорогах экстаза. Иногда его это забавляло, порой раздражало.
Теперь ему повезло, эти готы были уже готовы, в смысле, что по всей маленькой комнатке валялись их обмякшие тела. Под потолком, перемешиваясь с, и без того тяжёлым, спёртым воздухом, витал ароматный дым травки. Несколько бутылок из-под спиртного откатились от его ног. Совсем ещё молодые юноши и девушки, полураздетые, довольно сопели в алкогольном и наркотическом опьянении. Шипел музыкальный центр – диск, проигранный до конца, не заводился по новой. Оглядевшийся вампир увидел одиноко валяющегося парня с витиеватыми татуировками по всему худосочному телу. Его глаза были приоткрыты, но пусты, а руки дрожали и что-то хватали в пустом воздухе. Голова смертного была откинута и шея вывернулась под невероятным углом, словно специально выставляясь перед вампиром.
Луи, переступая через безвольные тела, направился к этому смертному. Присев перед ним на корточки, он, недолго думая, вонзил зубы в его солоноватую горько пахнущую плоть. Мир закружился вокруг него в бешеном танце картин чужой жизни. Он практически ничего не запомнил, позволяя образам проходить сквозь него на подобие паутинок и не оставлять ничего кроме приятного сытого чувства. Этот молодой человек был не просто худосочным с виду, таким он был и внутри, так как слишком быстро иссяк, не принеся Луи абсолютного удовлетворения его голода. Он оторвался от тела, вздрогнувшего лишь единожды на пороге умирания. Теперь в щёлочках приоткрытых век не было пустых глаз, там были только влажно блестевшие в сумраке полукруги белков. Прокусив палец, вампир провёл по ранкам, чтобы следы укусов исчезли. Он хорошо знал неписаные правила охоты.
Поднявшись на ноги, он довольно облизал с губ остатки крови. За спиной послышался шорох. Резко обернувшись, он был готов свернуть шею любому ненужному свидетелю. Но его гнев тут же остыл. Это была всего лишь одна из девушек. Невысокого роста, она была очень миленькой пухлой девочкой-подростком. Её неестественно сверкавшие волосы были всклокочены, а чёрная помада размазана чьей-то жадной ладонью по напудренным щекам. Она стояла в одной маечке и покачивалась как мачта на ветру. Её глаза тоже были в тумане наркоты, вряд ли она понимала, что происходит вокруг и кто стоит перед ней. Луи даже засомневался, что она вообще что-то видит. Девочка прижимала к груди какую-то истрепанную книгу.
Вампир подплыл к ней и осторожно взял её за плечо. Её головка откинулась назад, словно тоненькая шейка не могла более выносить её тяжесть. Затуманенные глаза бессмысленно смотрели на вампира. Прошло несколько секунд и в них, дрожащих студенистых шариках, в ямах глазниц, мелькнула искра узнавания. Её опухшие от невоздержанной и ранней похоти губы зашевелились, как у куклы. Звук, сорвавшийся с них, резанул Луи безжалостным словом.
- Луи. – Был этот задавленный звук.
Книга выпала из разжавшихся пальцев к его ногам. Взглянув на сильно потрепанную обложку, он узнал её. Презренная история, от которой он пытался убежать, которую он сам и произвёл на свет всего лишь за одно ночное интервью. Удивительно, он-то думал, что её уже перестали издавать. Или это один из завалявшихся в закромах экземпляров. В прошлом некоторые из его уже мёртвых знакомых готов, говорили, что эта книга стала для них библией. Евангелие от Луи. А ведь было ещё Евангелие от Лестата.
Всякое желание пить из этой девушки, так случайно и не осторожно задевшей его старые раны у него отпало. Он пренебрежительно и брюзгливо швырнул её прочь, она стукнулась головой об стену и съехала по обклеяным постерами обоям той же вышедшей из строя куклой. Вампиру вдруг показалось тесно и омерзительно находиться среди этих смертных, и он стрелой вылетел на улицу. И долго бежал, оставляя только ветерок после себя и недоумение у встречных прохожих. Стараясь заставить себя не думать, он пару раз взлетал на крышу небоскрёба и падал с них, потом опять взлетал и падал. И так пока не почувствовал тень усталости. В конце концов, наконец, уняв ноющую боль или её подобие в висках, Луи спустился на тротуар и вновь задумчиво пошёл вдоль улиц.
Он забыл и о готах, обреченных по приходу в сознание найти своего бездыханного товарища и девушку, истекающую кровью, хотя возможно к тому времени она уже будет мертва. Но Луи уже забыл о них. Он право отлично научился абстрагироваться от всего.
Продолжая наслаждаться ночью и ощущением своей призрачности и нереальности, в коею он себя обязал поверить, он топтал сырой асфальт города. Устав от однообразного урбанистического пейзажа, он отправился бродить в парк. Среди деревьев ему было уютнее, да и можно было встретить какую-нибудь запоздавшую парочку и завершить начатый пир.
Болезненный свет фонарей провожал его грустным мерцанием. Тишина стояла гробовая. Луи даже забыл для чего собственно он сюда пришел. Одинокая звезда, которая могла оказаться и не звездой вовсе, а ещё одним вертолётом приковала его взгляд. И он, задрав голову, следил за тем, как она лениво сдвинулась с места и стала чертить в небе едва заметный след.
- Отстаньте, уроды!!!
Луи вздрогнул и, оскалившись, обернулся на звук, но крик прилетел с параллельной аллеи. Гневный вопль хлыстнул воздух и оборвался, лишь на секунду.
- Отвяжитесь, идиоты, разве я не понятно выразилась. Иначе, вам не поздоровиться.
Голос был немного хриплым, но принадлежал молодой женщине, это точно. Интонация его была натянута, что-то на грани паники и в тоже время из последних сил сохраняющий уверенность. Взрыв хохота спугнул птиц из тёмных крон деревьев.
- Можешь орать, сколько хочешь, крошка, тебя никто не услышит. – Ответил мужчина после.
- Точно. – Поддакнул кто-то другой, - Разве тебе не говорили, что гулять по ночам одной опасно, детка?
- Я тебе не детка, кретин. И вообще идете своей дорогой, от греха подальше.
Женщина, очевидно, постаралась уйти, так как раздался торопливый стук каблуков. Но новая вспышка смеха загасила их чечётку, заглушив так же и звук упавшего тела.
Вампир, прежде чем сообразил, что делает, метнулся через газон и стену деревьев в сторону места происшествия. Как он и предполагал, это была заурядная сцена городского насилия. Он не раз видел подобное в своих ночных скитаньях, те же герои, те же намеренья, тот же сценарий. Трое подвыпивших потных и самоуверенных молодцов и молодая девушка лет двадцати пяти. Они, конечно же, уже давно шли за ней, она это, естественно, заметила, но не приняла никаких мер, надеясь на собственную удачу, и как всякая женщина сама себя загнала в угол. Теперь всё будет очень прозаично, первый обмен любезностями уже произошёл. Один из хулиганов ударил её, когда она попыталась удалиться, и она лежала на земле беспомощная, но на удивление ещё не сломленная. Луи не видел её лица и выражения глаз, из-за распущенных волос, но он ощущал, как в её душе вырастает стена враждебности и гордыни. Эту женщину даже в безвыходном положении было не так легко испугать. Интересно сколько нужно будет, чтобы она сломалась?
Притаившись в тени, вампир из спортивного равнодушного интереса стал ждать развязки. Вряд ли эти ребятки причинят этой смертной большой вред, пару синяков и оскорбленное достоинство, вот и всё. Волны их нескрываемого возбуждения достигали Луи, и запах их крови вызывал у него слабые приступы жажды, но он не собирался им мешать или останавливать, по крайней мере, сейчас. Между тем двое из хулиганов подхватили девушку под руки и потащили к скамейке, высвеченной фонарём на фоне тёмных кустов. Поразительно, но жертва уличных насильников не звала на помощь. У неё ещё остался разум, чтобы надеяться быть услышанной глухой ночью в глубине парка. Вот она безопасность современных городов. За несколько веков ничего не изменилось, смертные так и не научились охранять ни других, ни самих себя.
Женщина оказалась на удивление проворной и пока её волокли по земле, она умудрилась смазать пару разиков ногтями по лиц одному из мужчин. Зря, её молчаливое сопротивление, сухость глаз и царапины их только разозлили. Приложив девушку головой об скамейку, они оперативно стали раздевать её, так будто всю жизнь только этим и занимались. Тонкая блузка с треском разошлась, юбка не поддавалась дольше, да и просто отбивающие ноги мешали верзилам. Наконец, вжав несчастную в скамейку и надёжно спеленав её конечности, двое довольными ухмылками подали молчаливый знак третьему, очевидно, заводиле всей этой нечистой компании.
Она ни издала не звука, её зубы были сжаты и только слёзы, наконец, брызнули из глаз. Она боялась, но не за свою жизнь, она её мало волновала, вампир слышал лишь одну мысль, метавшуюся в её голове «Только не так» была эта мысль. Когда огромная волосатая рука схватила девушку за бедро, вампир, сам себе удивляясь, отделился от тени.
Сначала никто из смертных не понял, что произошло. И лишь спустя мгновение, когда главарь насильников опустился на землю с головой, повёрнутой лицом назад, двое других ожили и вытащили ножи из карманов. Луи схватил второго за горло и недолго думая, просто раздавил его. Кровь брызнула фонтаном, отчасти запятнав и девушку на скамейке и последнего хулигана. Тот, завопив от ужаса, бросился было бежать, но вампир настиг его через пару шагов. Вонзив клыки в преступника, Луи с презрением подумал о том, что он в кои-то веки делает благое дело, убивая грешного, достойного смерти человека. Опустошив мужчину в несколько глотков, он отшвырнул его в кусты. Тело произвело слишком много шума, ломая хрупкие ветки. Вампир недовольно поморщился, вытирая рукавом губы.
Вернувшись к скамейке, он нашёл девушку в том же распростёртом положение, что и прежде. Она лежала, не шевелясь с распахнутыми в небо глазами. На её щеках мерцали капли крови одного из её недавних мучителей. Вампир только теперь подробно рассмотрел её. Простая смертная, каких миллионы на этом свете. В ней не было ничего особенного, а если так подумать то вообще ничего не было: ни красоты, ни фигуры. Русые прямые волосы, нос с горбинкой, немного мальчишеские слишком резкие черты, едва заметна ямочка на подбородке. Тело было далеко от эталона миллионов мужчин. Среднего размера груди располагалась слишком далеко друг от друга, чтобы выглядеть привлекательными, живот бугорком выступал над широкими бёдрами. Одним словом среднестатистическая женщина. Про таких говорят мышка, таких редко замечают, они живут себе, живут, и если чем-то и могут привлечь мужчину, так только умом или хозяйственностью. Хотя и в таких бывает некое очарование. В этой, например, милыми были губы красивой формы сочно-полные и пальцы, тонкие, изящные с идеальными ноготками, то, что Луи заметил сразу.
Она вдруг, встрепенулась, будто вспомнив, наконец, что на неё смотрит мужчина. Стыдливо покраснев, она быстро села на скамейку боязнено сжав колени, будто попытка насилия могла повториться. Дрожащими руками она быстро застегнула кремовое пальто на все пуговицы и оправила его полы, чтобы спрятать ноги. На её виске начинал наливаться синяк. Она склонила голову так низко, что волосы закрыли её лицо снова, и Луи был лишён возможности увидеть воочию, что она ощущает. Её голова была пуста, там гулял ветер, становившийся всё тише. Вампир стоял над ней, словно ожидая чего-то, но чего? Благодарности, нужна она ему, уверенности в том, что с этой девушкой всё хорошо, и этого не надо. Чего же тогда?
Громко шмыгнув носом, девушка откинула волосы назад и подняла на него совершенно чистый и ничем не смущенный взгляд.
- Спасибо огромное. - Твёрдо произнесла она. От прошлого страха ни осталось и следа. – Я не знаю, что было бы, если бы Вы не помогли.
Луи молчал. Но и уйти не мог, его приковало к ней.
Женщина хотела ещё что-то сказать, но тут вскочила с необычайной резвостью.
- Боже мой, Вы ранены!
Луи отшатнулся от протянутой к нему руки. Но, заметив неподдельное беспокойство в глазах смертной, потрогал свой бок. Между его рёбрами торчала рукоятка ножа одного из хулиганов. Он даже не заметил, как тот воткнул его. Кровь начинала сворачиваться и черная водолазка прилипала к телу, но сама плоть вокруг ножа уже затянулась и зажила, не обращая внимания на посторонний предмет. Опасаясь, что женщина увидит этот необычный дефект, он порывисто выдернул застрявшее в его плоти оружие. Очевидно, какая-то вспышка боли или скорее неудовольствия прошла по его лицу, так как девушка, тут же не ожидая его разрешения, схватила его за руку. Вампир мог бы отшвырнуть её прочь, но не стал.
- Ужасно. Но судя по всему вы не испытываете никакого особого неудобства, смею полагать, что рана не серьёзная. – Сказала она, заглядывая ему в глаза.
Луи столкнулся с ней взглядом и замер. Он должен, просто обязан сейчас убить её или загипнотизировать и заставить забыть всё случившееся. Но он не мог. Она, эта женщина, вдруг представилась ему совершенно неожиданной личностью. Она не закричала перед опасностью, стиснув зубы, выдерживая удары не только по телу, но и по совести, она, сейчас прекрасно зная, что вся троица её мучителей без сомнения мертвы, беспокоилась о жестоком убийце-спасителе, забыв даже кровь стереть с лица. Она держала его за руку и заглядывала ему в глаза без ужаса или обожания, она видела в нём только случайного счастливо подвернувшегося прохожего. Или, быть может, страх в ней есть? И она не понимает, что делает из-за шока? Или сознательно?
- У вас будут проблемы с этим. – Тихо сказала она, кивая на валяющийся неподалёку труп преступника.
- Нет, никаких проблем. – Ответил вампир, не веря тому, что снизошёл до неё.
- Да, нет, будут, если вы обратитесь к врачам с подобным ранением. Поэтому предлагаю пройти ко мне, это не далеко. Я не врач, но оказать первую помощь смогу. Да и должна же я вас отблагодарить.
Луи не стал возражать. Он теперь понял, чего хочет. Он хочет её. Убить, выпить до последней капли тем самым заглянуть на дно её души и узнать о ней всё. Но сделает он это у неё дома, когда она испугается. Она ведь обязательно испугается.
Послушно он пошёл за ней, позволяя ей держать себя за руку. Они скорыми шагами вышли из парка. Вампир был абсолютно спокоен, в то время как девушка постоянно озиралась, выискивая глазами случайных свидетелей. Но им не попадалось ни души вплоть до её дома, оказавшегося похожим на тот, в котором Луи оставил одурманенных готов. Только располагался в районе получше. В парадном за стеклянной стенкой кимарила старушка консьержка. Когда они крадучись проходили мимо, она лениво приоткрыла одни глаз и проводила их ворчанием, продолжила похрапывать дальше. Вампир для неё запечатлелся как молодой человек одной из обитательниц этого дома. И зная одинокий образ жизни этой обитательницы, она за неё только порадовалась.
- Я живу одна. – Сообщила девушка, отпирая свою дверь.
- А почему ходите по ночам одна? – Спросил Луи. Он собирался узнать о ней больше перед тем, как убить.
- Я работаю то допоздна, то вообще ночью, приходиться. Если честно, раньше ко мне тоже приставали, но всё разрешалась гораздо быстрее и менее травматично.
Девушка сбросила пальто прямо на пол и, не разуваясь, протащила его в гостиную. Она вела себя так, будто тот факт, что её едва не изнасиловали всего лишь досадная случайность, нечто вроде стрелы на колготках. Луи оставалось только поражаться, как быстро она отошла от шока и с каким хладнокровием вела себя теперь. Щёлкнув выключателем, она удалилась, указав ему рукой на терракотовый диван посреди небольшой гостиной.
- Снимите одежду. – Скомандовала она из ванной. Слышался шум переставляемых в ящике предметов, очевидно, она искала аптечку.
Луи осмотрелся. Это была приветливая светла гостиная, выдержанная в тёплых пастельных тонах, преобладали пшеничный и персиковый цвета. На стене в японском стиле был изображён закат, виднеющийся сквозь ветки сакуры. И вообще всё в комнате носило отпечатки восточного. Фигурки гейш вокруг телевизора застыли во время исполнения своего изящного танца с веерами, агрессивного вида три катаны, стояли в деревянной резной стойке под висящей на стене циновкой, исписанной иероглифами хокку.
На зеркальном журнальном столике лежала стопка книг японских классиков. Вампиру понравилась эта гостиная, здесь было тепло от одной обстановки. Никакой готики, сумрачности, вычурности их прежней квартиры на Рю-Рояль.
- Если честно, я поражена вашим способностям.
Девушка появилась из ванной с аптечкой в руках.
- Вы появились так внезапно и так быстро их раскидали. Вы, наверное, где-нибудь служили, да?
Она подняла на него взгляд и возмущенно всплеснула руками. Решительно подойдя, она стянула с него плащ и задрала его водолазку. Он не мешал ей, выжидая. Секунда замешательства. Девушка смотрела на белую здоровую кожу, и сама себе клялась в том, что видела там зияющую рану, которая даже сочилась кровью. Для пущей уверенности она потрогала плоть пальцами. Холодная твёрдость, неподдающаяся, но здоровая.
- Какого..., – пробормотала она, выпрямилась над сидящем вампиром.
Только теперь она сама разглядела своего спасителя во всех подробностях. Молодой мужчина с красивыми чёрными волосами и блестящими зелёными глазами. Он был без сомнения великолепен, и его лицо носило печать благородства, присущего мужчинам давно ушедших в небытие времён. Бледность и чёткость его черт носили на себе и отметину печали и грусти, словно бы его отягощало столько горя, сколько не скапливается за одну человеческую жизнь. Он был не от мира сего.
- ...чёрта? – Закончила она, сквозь участившееся дыхание.
Вампир поднялся и навис над смертной. Время настало, она достаточно поражена. Но не испугана. Женщина была огорошена, измучена открытиями, но не испугана. Она во все глаза рассматривала снизу вверх его лицо и даже заглядывала в его собственные зрачки. Обычно он терпеть не мог, когда его жертвы так поступали, словно бы копошились пальцами в его если не душе, то нутре, но теперь. Теперь ему это доставляло удовольствие. Он протянул руку, девушка отдёрнула голову, но затянутые в перчатку пальцы сжали её шею под волосами. Вампир склонился к ней, неспешно обнажая клыки, ожидая, когда она закричит или как в парке заплачет. Но она просто окаменела в его руках и только часто дышала. Разозлившись, он уронил её на столик, удивительно, но тот выдержал их вес, только книги разлетелись в разные стороны. Чуть прокусив её кожу, он дал ей почувствовать свою хищность и заглянул в её лицо.
- Кто ты? – вместо мольбы произнесла девушка.
Луи зарычал с досады. Но смертная не боялась, она не дрожала, не сходила с ума, она не приходила в экстаз, она была рассудительна и хладнокровна как минуту назад, будто смерть не держала её за горло.
- Почему ты не боишься? – напрямую спросил он не в силах делать что-то большее.
Её глаза расширились от непонимания.
- А я должна?
Вампир взвился над ней, словно искренность её простого ответа оттолкнула его как поток гейзера, бьющий из земли. Она села на столике и всё ещё продолжала ждать ответа на поставленный прежде вопрос. Но Луи схватив плащ, направился к выходу.
- Кто ты? – повторила девушка для пущей уверенности более твёрдо.
Луи подумал, что ей не нужно ни врать, ни выдавать красивых и эффектных фраз, вроде «никто», или «призрак». Её интересовала правда, и он сказал ей её.
- Вампир.
И тут же добавил.
- Забудь.
Когда за ним закрылась дверь, девушка всё ещё смотрела на опустевшее место на ковре. Потом пробежалась взглядом по гостиной. Та была в прежнем порядке, как и секунду, десять минут и несколько часов назад. Она взглянула на собственное отражение в зеркальном столике. Синяк расплылся во весь висок, волосы были грязны, лицо в ссадинах, одежда превратилась в лохмотья, а на шеи две крошечные ранки с двумя тонкими полосками крови бегущих от них к груди. Приложив руку ко лбу и закрыв глаза, она опять упала на столешницу.
- Отвратительный день. – Прошептала она сама себе.
часть 2
2.
Луи не узнал имени девушки. Проснувшись на следующую ночь с этой мыслью, он жестоко отругал себя за подобные размышления. Какое ему дело до этой особы? Что она затронула в нём, что обронила? Да вот только её лицо вырисовывалось в его мозгу, стоило ему лишь задуматься. И портрет был прорисован до мельчайших подробностей. И каждая морщинка, каждая чёрточка её будила в нём гнев и голод. Гнев на собственную слабость и жажду крови. Крови, в которой он купался из ночи в ночь, надеясь утопить голос, звенящий в его ушах. «Кто ты?» - спросила она. Должна ли бояться? Чёрт возьми, да что же с ним такое?!
В итоге три ночи спустя, он отправился к дому, где она жила. Это было почти сразу после заката. В её окнах горел свет, примостившись в тени здания на противоположной стороне улицы, он долго смотрел на жёлтый квадрат в кирпичной стене. Потом лампочки потухли во всех окошках, и она вышла из подъезда. При первой встрече, на ней были туфли и юбка, теперь же она была в светлых джинсах, замшевой куртке и кроссовках. Длинные прежде волосы оказались переделаны в короткую стрижку, образующую круглую пышную шапку вокруг головы. Она задержалась на последней ступеньке лестницы, засовывая наушник в ухо. Немного ссутулившись и опустив руки в карманы джинсов, она ровным шагом направилась куда-то. Луи последовал за ней тенью.
Она не оборачивалась, ни озиралась, будто никакого случая не было в её жизни, из-за которого можно было бы стать осмотрительней. Поразительно, но эта сумасшедшая, даже снова направилась через парк, через ту самую алею, где всё и случилось. Вампир ликующе усмехнулся, когда девушка всё же сбилась с шага на том самом месте. Где теперь ещё оставались нарисованные полицией контуры человеческих тел и пятна крови чернели в круге фонарного света. Но это произошло всего лишь на миг. Её хладнокровию можно было бы позавидовать. С другой стороны, в газетах было написано, что происшествие в городском парке итог разборки преступных группировок. По её уверенному выражению лица нельзя было определить, наведывались ли к ней служители закона или нет. Но вампирская интуиция подсказывала Луи, что с этим всё в порядке.
Луи проводил её до популярного в городе ночного бара. Под кровавой неоновой вывеской к стенам спиной прислонялись малоодетый девушки и один жеманный юноша. Завидев его знакомую издали, они радостно завизжали и кинулись к ней. Вампир вспомнил её собственные слова о ночной работе и его губы растянулись в ухмылке горькой догадки. Ну, конечно, кем она могла ещё быть, кроме как ни простой уличной потаскухой. А казалась такой невинной, со скупыми слезами на глазах за секунду до насилия. Презрительно фыркнув, он собирался уйти, но тут увидел, что вместо того чтобы остаться на улице девушка скользнула в бар. Влекомый надеждой на более благородный финал, он проскользнул мимо секьюрити следом.
Просторный зал был погружён в всемподходящий полумрак. С эстрады доносились звуки музыки, издаваемые маленьким оркестром. За столиками и в отдельных кабинках сидели парочки и компании смертных, пьющих и беседовавших в полголоса. Барная стойка колыхалась змейкой из-за нескольких десятков свечей горящих в стеклянных кубах в деревянном основании стойки. Вампир не нашёл её среди этих смертных и решил подождать. Скользнув за круглый единоличный столик в тёмноте, он ждал. К нему неожиданно подошёл молодой человек-официант и поинтересовался о заказе. Луи привычно заказал горячий кофе. Официант тут же испарился. А она появилась в поле его зрения.
Одетая в белоснежную форменную блузу и бардовый жилет, она заделала волосы заколками и, обменявшись улыбками с чернокожим парнем за стойкой, сменила его на рабочем месте. Сам не понимая с чего, Луи почувствовал себя довольным. Она не шлюха, а всего лишь ночной бармен. Посидев там ещё немного и выдыхая аромат кофе, он выяснил, что она вполне соответствовала мнению о том, что бармены являются лекарями душ. Она не просто мастерски смешивала коктейли и разливала напитки, но ещё и разговаривала с каждым, кто изъявлял желания. Например, с одним седовласым джентльменом с трубкой она проговорила очень долго. Она постоянно улыбалась. Ей нравилось разговаривать с клиентами и им тоже. Она светилась изнутри, смеялась, приподнимала бровь от удивления, хмурилась – её лицо жило невероятной жизнью, но какую бы гримасу она не скорчила, всё было правдивым отражением её эмоций, а не маской.
Вампир, глядя на нее, старался понять, что притягивает его к ней? Что заставляет его следить за ней? Почему всякий человек, беззаботно болтающий с ней по душам, вызывает в нём приступы необузданной неприязни. Он был рад, когда жеманный юноша невзначай присоединившись к беседе престарелого джентльмена с ней, увёл этого почтительного господина прочь. Какое-то время она оставалась одна, потом головы смертных снова спрятали её лицо.
Луи просидел там заказывая горячее вино и кофе до того самого момента, пока она не снялась с места. Это было уже почти утро. Но он всё равно проводил её до дома, через ту же аллею. Прежде чем скрыться за дверью, она обернулась и посмотрела на то место в тени, где он притаился. Девушка знала, чувствовала, что он здесь, рядом, но старательно переубеждала себя в этом.
Они стали встречаться каждую ночь. То есть Луи встречал её вечером, провожал до бара, уходил на охоту. Потом, насытившись, приходил за ней и эскортировал обратно. Оба делали вид, что не подозревают об осведомленности друг друга. Но и тот и та прекрасно знали, что один следит, а другая не обращает внимания. Девушка порой улыбалась, идя на работу и порой резко оборачиваясь, надеялась поймать его. Но разве можно поймать вампира в сумраке ночи. Её это расстраивало, его веселило. Этой игрой они развлекались парочку дней. Но слежка начинала надоедать обоим. Он по-прежнему не знал её имени, а она просто устала притворяться.
Однажды, сидя в баре, вампир заметил, что девушка, опёршись на локти, прямо уставилась на него. Скрываться больше не было смысла, к тому же её взгляд говорил, что она не примет, если сейчас он исчезнет без следа. Игра кончилась. Женщина победила. Он поднялся с места и сел на высокий табурет напротив неё.
- Что будете пить? – Спросила она.
Луи посмотрел на неё исподлобья. Она нахмурилась, что-то вспомнив, её причёска забавно шевельнулась, когда она отвернулась.
- Извини, ты же не пьёшь.
- Ну, почему же пью. – Возразил он.
- Того, что ты пьёшь здесь, увы, не подают. – Холодно ответила она.
Луи промолчал, только тень улыбки пробежала по его губам.
- Анна. – Представилась она.
Вампир вздохнул свободнее. Но тут же понял, что ошибся. Теперь, зная её имя, он связан ещё больше, чем прежде.
- Луи.
Они встретились глазами. Вампир выдел перед собой женщину, которая не боялась и воспринимала его как всякого человека, остальных посетителей бара.
- Почему ты преследуешь меня, Луи? – Спросила она.
Хотел бы он сам знать ответ на это вопрос.
- Я хотел тебя.
Анна вздёрнула брови, хотя и не возмутилась. Она догадалась, что под этой фразой вампир имел, в виду нечто иное, нежели обычный мужчина.
- Что же тебя остановило, Луи? Ведь ты столько раз мог меня убить, выпить, покусать, или что вы там делаете с людьми.
Луи пожал плечами. Анна стала протирать стаканы. Между ними заскользила музыка оркестра. Проверяя на свету чистоту стенок, девушка неожиданно напомнила.
- Я обязана тебе своим спасеньем. Мы так и не расплатились.
Вампир пришёл в замешательство.
- И что же ты можешь мне предложить, смертная?! – Воскликнул он, но тут же пожалел об этом. Рядом сидящие вопросительно обернулись на него. Анна ликующе оглядела замолкшего и сжавшегося под излишним вниманием вампира. Обиженный Луи, тут же криво улыбнувшись, подался к ней и, якобы нашёптывая барменше сладостные посулы, произнёс.
- Или ты хочешь предложить мне себя в качестве награды?
Анна, передразнивая его, скопировала ухмылку. Приблизив своё лицо к его, она практически соприкоснулась с ним носом к носу. Луи ощутил запах её духов, где преобладали задиристые цитрусовые ноты.
- Слушай, Дракула для бедных, срок, отпущенный на моё убийство, истёк. Надо было раньше действовать. А теперь поезд ушёл, срок годности вышел, кровь перестояла и забродила. Так что максимум, что я могу тебе предложить - услуга. Ну, не знаю помощь там, если я, конечно, смогу хоть чем-то помочь вампиру?
Окружающие уже потеряли интерес к этой сцене. Но Анна всё равно говорила шёпотом. Луи отстранился от неё с задумчивым видом.
- Вряд ли ты сможешь быть мне полезной, так что считай мой поступок бескорыстным. – Сказал он, почувствовав острою нужду в одиночестве.
Девушка поджала губы, мол, как знаешь, было бы предложено. Тут откуда-то образовался местный мальчик по вызову. Пышущий жаром, помятый, он очевидно только что вырвался из чьих-то объятий.
- Анна, я тебе щас такое расскажу! – манерно и крикливо начал он.
Девушка лишь на секунду отвлеклась на это наивное пугало, но вампира уже и след простыл. В пол уха слушая рассказ своего эксцентричного приятеля, она искала Луи в зале, но там его не было, как бы тщательно она не обшаривала уголки. Когда её смена подошла к концу, она долго стояла на улице пытаясь поймать его пронзительный сверхъестественный взгляд на своей спине, но зря. Вампир куда-то исчез. Её обнадёживало лишь то, что он не сказал ей «прощай». Анна никогда не думала, что она может сойти с ума и желать, чтобы вампир провожал её до дому после работы. Но одиночество делает фантазии извращенными. А осуществление невероятных желаний делает нас слишком капризными. Надувшись, она в одиночестве побрела домой. Но у самого подъезда она ощутила, как зелёные глаза мазнули её спину пытливым взглядом. Резко обернувшись, она увидела, как пола плаща мелькнула за углом. Анна его не увидела, но поймать поймала.
И Луи это тоже прекрасно понял. Чувство влюбленности ему было знакомо, по стёршимся впечатлениям смертной жизни, и эти эмоции не могли проникнуть слишком глубоко в его сверхъестественное сердце. А вот любовь могла проесть дырку и в нём. Кому, как ни ему было это знать. Ему не впервой было почувствовать влечение к смертной. Совсем недавно его поразила Меррик. Но Анна была совсем другой, как и то, что он испытывал. Меррик в некотором роде обманула его. Её интересовал Луи как вампир, его тайна, его бессмертие, иначе она не стремилась бы так к Тёмному дару. А вот Анна относилась к нему иначе. Эта девушка искала в нём человека. И, несмотря на его собственную веру в то, что он перестал быть самым человечным вампиром, эта удивительная женщина находила в нём человека. И не просто человека, а мужчину, способного посостязаться в каких-то качествах с остальными смертными. Откуда он знал это? Чувствовал. В том, как она смотрела и говорила с ним. Вампир читал её как раскрытую книгу и видел там любовь. Анна, сама не зная, была влюблена в него. Она грезила им, как девочки грезят рыцарями. Так вот эта взрослая девочка грезила вампиром, пренебрегая всякими предрассудками, предостережениями легенд и законами формальной логики. Ведь крокодил не может полюбить птичку, и птица крокодила. Но получалось наоборот. Луи уже ревновал её, оберегал, стремился. Он не знал, когда это началось. Вампир просто думал о ней. Совершенно уверенный в том, что и эта удивительная девушка с крайне философскими взглядами на жизнь ждёт его каждый вечер.
Но вампир избегал её. Максимум, что он себе позволял, это проверять добралась ли она до дома. И он приноровился делать это так мастерки, что Анна не чувствовала его. Её лицо становилось печальнее с каждым днём. Некоторые основания давали ему возможность полагать, что он причина её грусти. Но страх гнал его прочь.
Страх, что тысяча раз повторявшаяся история с разбитыми сердцами смертных и вампиров повторится. Ведь все события идут по порядку. Сначала такое существо как Луи влюбляется в смертного, потом смертный отвечает взаимностью и в итоге всякая привязанность упирается в стену смерти. То есть один из влюбленных либо умирает, либо становиться бессмертным. И тогда любовь вспыхнув, как последний луч заходящего солнца сгорает, оставив лишь досадную резь в глазах и горстку пепла. Разве не так было у него с Меррик. Смерть разводит вампиров быстрее, чем жизнь.
Луи не хотел убивать Анну, как не желал ей тех мук, что испытывал сам в одиночестве вечной тьмы. Но это благородное чувство ругалось с чувством, гораздо более счастливым. Однако ему не хватало фантазии представить себе их сосуществование. Напрочь забыв свою роль призрака, вампир в смятении скитался по городу, моля судьбу подать ему знак или руку помощи. Пусть случай разрешит его сомнения. И месье Случай снял перед влюбленным шляпу.
Место, где вампир проводил день, отыскали смертные. Дом на окраине города принадлежал под снос и его тёмный подвал вполне удовлетворял Луи. Ему уже не нужен был гроб, для сна хватало просто темноты и безопасности. Но здание, наконец, снесли и вампиру пришло время озаботиться о другом укрытие. До рассвета оставалось не так уж много, поэтому выбор у него был небольшой. А лучше сказать вообще отсутствовал.
Анна открыла с первого стука. Обнаружив на пороге вампира, она сделала вид, что не удивлена, хотя Луи слышал, как забилось её сердце. Гораздо быстрее, чем прежде. В свою очередь он почувствовал стыд и опустил глаза. Разлука обоим пошла на пользу в плане осмысления ситуации.
- Что-то случилось? – Спросила она.
- Мне нужна твоя услуга. – Ответил он.
Задумавшись ненадолго, она отошла в сторону, пропуская вампира внутрь. Луи переступил порог, а сам подумал, что через собственную волю. Анна была в бесформенных спортивных штанах и мужской клетчатой рубашке, превосходившей её размером в два раза. Сложив руки на груди, она ожидала просьбы.
- Ты не могла бы... – Начал он и сбился.
Боже, что за жалкое зрелище. Вампир, могущественное существо просит у смертного укрытия. И не просто у смертного, у женщины, которая одним взглядом покоряла. И ладно бы она была красавицей, так нет, девушка, как девушка, однако, сколько силы было в её спокойной позе хозяйки дома. Кинься он на неё с обнаженными клыками, её это даже бы не поколебало.
- Ты не могла бы позволить мне остаться здесь до следующей ночи?
Анна почесала за ухом и, пожав плечами, прошла в гостиную. Луи нахмурился, не получив однозначного ответа.
- Разувайся там. И плащ сними, не черта шастать у меня в верхней одежде.
Девушка крикнула это с обыденностью, с какой общаются лишь с хорошими друзьями. Вампир выполнил указания и прошёл в тёплую гостиную. Всё по-прежнему, закат, катаны, фигурки. Ему вдруг стало тепло и уютно. Девушка убрала со стола стопку книг, уже других. Отличное зрение Луи позволило прочитать на корешке одного из томов название. «Вампиры в фольклоре» - гласило название. Вампир улыбнулся. Анна проводила все эти дни, изучая то, с чем столкнулась. Это напомнило ему Клодию, проводившую много времени в библиотеках, когда они ещё ничего не знали про себя и про себе подобных. Вспомнив эту маленькую вампирку, он поморщился. Хорошо, что Анна этого не заметила, а то обязательно бы приписала на свой счёт.
- Но разве тебе не нужен гроб или ящик с землёй? – Спросила она, оборачиваясь к гостю.
- Достаточно абсолютной темноты, места, куда солнце не проникает ни коем образом.
Хозяйка квартиры упала в кресло и, изучив потолок, сказала.
- Могу предложить кладовку, но там никак не разляжешься.
Вампир понял, что его подкалывают, и промолчал. Анна порой напоминала ему Лестата, с его вечными шуточками. Но в отличие от его создателя девушка не любила играть на чужих нервах, и на том спасибо.
- А другого тёмного места нет? – Спросил Луи, без разрешения опускаясь на диван напротив.
Анна посмотрела на него, словно сомневаясь, потом, кивнув, ответила.
- Есть. Спальня.
Вампир замер, переваривая сказанное. Но её интонации не несли с собой намёков. Спохватившись, Анна сама тут же развеяла все подозрения.
- В некотором роде, я тоже ночной житель, как и ты, привыкла отсыпаться днём. Окна в моей спальне забаррикадированы так, что там всегда темно. Я тоже, знаешь ли, не очень жалую солнечный свет.
Он удовлетворенно кивнул. Анна улыбнулась и, поднявшись, позвала его за собой. Время как раз близилось к рассвету.
В её спальне было также как и в гостиной, только тёплые тона, но теперь уже вместе с терракотовым сливался нежно зелёный, сочный цвет молодой листвы. Окно было задрапировано тяжёлыми изумрудными портьерами с золотистыми узорами в виде цветов. Кровать на гнутых высоких металлических ножках была заправлена прохладно блестящим шёлком. Края простыни почти касались пола. Анна, не зажигая света, прошагала по ковру прямо в кровать. Луи нерешительно топтался на пороге. Девушка заметила это и приветливо обвела рукой комнату.
-Располагайся.
Вампир прошёл к кровати и, не колеблясь, скользнул под неё. Анна даже икнула от удивления. Через секунду её голова показалась под кроватью.
- Ты что с ума сошёл? – Спросила она.
Луи лег, вытянув руки вдоль туловища.
- Так лучше, тебе сложнее будет до меня добраться. – Сказал он.
Анна вновь забралась на кровать. Пружины матраца заходили ходуном над его лицом, но в целом места между кроватью и полом было достаточно.
- С чего ты взял, что мне захочется до тебя добираться? – раздался её приглушённый голос.
- Потому что все смертные любопытны. Но мой тебе совет - лучше не трогай меня, пока я буду спать. Это может выглядеть ужасно отталкивающе, но, ни в коем случае, не трогай меня и не пытайся разбудить.
- А что случится, если я всё-таки попытаюсь?
Луи заскрежетал зубами.
- Я могу убить тебя или очень сильно покалечить. Причём сам того не подозревая. Это что-то вроде защитного рефлекса. Многие так кончили.
- Спасибо, что предупредил. – Отозвалась она сверху.
Вампир промолчал. Его смутно терзали какие-то мелкие сомнения. И он решился их озвучить.
- Почему тут не пыльно?
- Может потому, что я там убираюсь. Я вообще люблю чистоту и стараюсь её поддерживать.
Она завозилась, пружины тихо завизжали, но тут же успокоились. Луи казалось, что такое общение ему нравиться. Они рядом, но в тоже время разделены. Но они рядом и их сны могут смешаться, так как спят они буквально друг на друге, была в этом какая-то интимность. Вампир поднял руку и потрогал пальцами металлические пружинки. Они были холодными, но ему казались тёплыми. Анна наверху тоже лежала, поглаживая простынь. Закрыв глаза, она представляла себе лицо притаившегося под кроватью монстра. Её безудержная фантазия рисовала картинку, где злой бука, хватающий детей из-под кровати на самом деле самый красивый мужчина в мире и вовсе не злой, а замечательный. И что если он схватит тебя за лодыжку, то уволочёт не в царство пыли, а прямиком в рай.
Боже, сколько бы она отдала, чтобы он лежал рядом, а не там.
Постепенно сон сморил её, и сквозь удушливую пелену дрёмы она спросила вопрос, который не давал ей покоя.
- Ты надолго решил у меня обосноваться? А то случись что, как я объясню живой труп у себя под кроватью?
Луи, тоже ощущающий оцепенение утра, улыбнулся шутке. В коей-то веки.
- Пока не найду другого убежища.
Анна сжала подушку до боли в пальцах. Вот бы он никогда не смог найти себе убежища, нигде вне её квартиры и её сердца.